Británicos en la región de Antofagasta. Los negocios concomitantes con la minería del desierto de Atacama y sus redes sociales (1880-1930)

Abstract

La presencia británica en la región de Antofagasta entre los años 1880-1930 se verificó en varios ámbitos. Sus inversiones fueron influyentes en la construcción de la conectividad ferroviaria, desde la década de 1870 en adelante. Llegaron a dominar otras iniciativas de empresas privadas ferroviarias tanto de Taltal como de Tocopilla. El núcleo fundamental, lo constituyó el ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (FCAB). También se manifestó la gravitación británica en las actividades comerciales y financieras que orientaron el control de la producción salitrera hacia los mercados mundiales. Todo esto exigió una presencia demográfica que fue impulsada por los negocios asentados en la región de Antofagasta donde la mayoría de los miembros de la colonia se vinculó en las actividades ligadas al FCAB y a los sectores técnicos y administrativos de sus empresas salitreras. En tal sentido, la importancia de estos negocios generó redes sociales que de modo significativo incidieron en el rumbo de la sociedad regional.

The presence of British subjects in the Antofagasta region between 1880 and 1930 can be observed in various fields. Their investments contributed to the establishment of railway connectivity, which began the 1870s. They controlled other private railway ventures in Taltal and Tocopilla. The main nucleus was the Antofagasta-Bolivia Railway Station. British influence was also seen in the commercial and financial activities directing the control of nitrate (saltpeter) production toward world markets. All this demanded a demographic presence fostered by businesses established in the Antofagasta area, where most of the colony members were linked to activities associated with the Antofagasta-Bolivia Railway Co. (FCAB) and the technical and administrative sectors of saltpeter companies. In this sense, the importance of these businesses created social networks, which significantly influenced the course of regional society.